Chaque cheveu suit un cycle de vie indépendant : à tout instant, certains arrivent en fin de course quand d’autres sont en pleine croissance. Il est ainsi normal de perdre entre 40 et 100 cheveux par jour. Cette chute physiologique ne traduit ni maladie ni alopécie, et passe le plus souvent inaperçue.
Elle peut sembler plus abondante à certains moments — d’où la question fréquente : combien de cheveux perd-on sous la douche ? Le lavage et le coiffage détachent d’un coup les cheveux déjà arrivés en fin de cycle, ce qui donne l’impression d’une perte soudaine. Voir une dizaine, voire une vingtaine de cheveux dans la bonde après un shampoing reste dans la norme : ce ne sont pas des cheveux « arrachés », mais des cheveux qui allaient tomber de toute façon.